Mae Hong Son Loop - Nam Lod Cave en MHS
Het was ongeveer negen uur in de ochtend dat Miro, Just en ikzelf eindelijk klaar waren met ons ochtendritueel en we hierna daadwerkelijk uit Pai konden vertrekken. We hadden een dag eerder via AYA drie motoren gehuurd, waarmee wij de komende dagen door Mae Hong Son naar Chiang Mai zouden rijden. De volledige route bedraagt ruim zevenhonderd kilometer en zou vijf dagen duren.
Nadat we onze eerste dag waren begonnen met en bord rijstepap van een lokaal kraampje voor 7/11, besloten we zo snel mogelijk Pai uit te rijden. Ik was hier tenslotte al ruim een week geweest, wat meer dan genoeg was. Met onze nieuwe motoren, die wij alledrie met ons Nederlandse rijbewijs eigenlijk niet mogen besturen, reden we het eerste stuk richting een uitzichtpunt, dertig minuten verder. Het was nog even aftasten hoe deze trip zou verlopen, maar onze eerste rituelen vormden zich al snel. Kofffie drinken, even tegen de gopro praten en na niet al te lang weer door.
De voornaamste activiteit van de eerste dag van onze trip was een bezoek aan de Nam Lod Cave, een van Thailand’s meest indrukwekkende grotten, pal aan de grens met Myanmar. De grot zelf was opgedeeld in drie ruimtes, waarvan de een nog groter was dan de ander. Ik denk uiteindelijk dat ik nooit eerder in een grotere grot ben geweest. Het zuurstofniveau in de vrij drukke grot was echter laag en het uur dat we binnen spendeerden, was hierom ook ruim voldoende. Het hoogtepunt van de tour was het rondje bamboo raften. Terwijl we met z’n drieën plus onze gids Koi op de raft zaten, konden we namelijk de vissen voeren die naar de raft toezwommen. Het was een erg grappige gewaarwording en we hadden het naar onze zin. Onze gids was trouwens niet de meest informatieve, aangezien ze voornamelijk aanwees waar bepaalde rotsformaties, stalactieten of stalagmieten op leken. “This one look like elephant!”
Met ieder ritje nam onze ervaring op de motor toe en hiermee ook ons zelfvertrouwen. Hoewel we hiervan nog lang niet de piek hadden bereikt, ging het al snel heel aardig. Toch zat hier met onze korte mouwen en zwembroeken ook een risico aan, dat ik voor de moeders onder de lezers, niet verder zal toelichten. Uiteindelijk kwamen we na nog een rit van ongeveer een uurtje aan bij de Su Tong Pae Bridge, een bamboe brug waar je normaal gesproken overheen kunt lopen voor mooie uitzichten en perfecte drone shots. Vandaag was er echter een cultureel evenement gaande met muziek en veel mensen die ons vragend aankeken. De volgende dag zouden we hier terugkomen en de brug wel op mogen.
De eerste avond van onze trip speelde zich af in Mae Hong Son, waar we twee nachten zouden verblijven. Dit is een klein stadje, waar niet veel gaande is. Toch lukte het ons om hier een avond uit te gaan. Zo speelde Miro en ik ruim drie kwartier aan Inside Electron materiaal bij een lokale bar, waarna we tot ruim na twaalven in het lokale hotel luisterden naar een Thaise coverband. Na het vergaren van snacks bij 7/11, was het tijd om een einde te maken aan dag een van de Mae Hong Son Loop.