De Free Walking Tour van Leon en een mooie ontmoeting
Na een shuttle van bijna vijftien uur kwam ik aan in het oude centrum van León, waar ik werd afgezet bij mijn nieuwe hostel, Bigfoot. Voor mensen die al eens in León zijn geweest, zou dit waarschijnlijk als een beginnersfout worden beschouwd, maar vanwege mijn eindpresentatie en het gebrek aan internet tijdens de daaropvolgende shuttle, had ik te laat geboekt.
Na het inchecken werd ik naar de dorm geleid, waar ik de komende twee nachten zou verblijven. Dit was de eerste keer dat ik zo weinig privacy ervoer, vooral omdat dit een partyhostel was. Gelukkig was maandag een rustige dag en was er niet veel aan de hand, waardoor ik vrijwel direct mijn bed in kon duiken, wat ik dan ook deed.
De volgende ochtend ging mijn wekker vroeg af. Ik had me aangemeld voor de gratis wandeltocht. Ondanks mijn vermoeidheid wilde ik deze niet annuleren, zoals ik in Santa Ana wel had gedaan. Ik liep naar het startpunt en wachtte geduldig op mijn gids, Antonio. Op een gegeven moment dacht ik dat ik de tour alleen zou moeten doen, maar gelukkig kwamen er nog andere mensen opdagen, waaronder een Amerikaan (die er helemaal paars uitzag), een stel uit Nieuw-Zeeland en een vrouw uit Taiwan. De tour begon bij de grootste muurschildering van Midden-Amerika, althans volgens onze gids. Hij vertelde over de historische gebeurtenissen die Nicaragua hebben gevormd en de huidige delicate politieke situatie. Hij raadde aan om vragen over deze situatie pas na de tour te stellen, hoewel ik niet helemaal begreep waarom. De tour bracht ons naar de stadsmarkt, waar we onder andere perrerreque, sopa de leche en buñelo proefden. Vooral die laatste was erg lekker, het was een soort oliebol met karamel en kostte maar tien peso's. Peso's? Ja, zoals onze gids zei, noemen veel locals het nog steeds peso's, hoewel cordoba ook acceptabel is, maar een recentere naam is. Dit heeft waarschijnlijk te maken met het huidige socialistische, lees communistische regime.
Daarna bezochten we een oude kerk die niet elke zes maanden wit wordt geverfd, in tegenstelling tot de grote kathedraal van de stad. De kerk zag er wat somberder uit, maar was interessant om te bezoeken. Net voor het einde van de tour brachten we een bezoek aan een straat vol graffiti. Hoewel deze niet zo groot waren als de eerste muurschildering, waren ze kleurrijk en leerzaam. De CIA werd afgebeeld als een draak, en een opstand van studenten werd gedetailleerd weergegeven. Antonio gaf veel details over de gebeurtenissen, maar het was een overweldigende hoeveelheid informatie, vergelijkbaar met een Nederlandse geschiedenisleraar (Daan?) die probeert om de hele geschiedenis van Nederland in twee uur aan een Nicaraguaan uit te leggen. Desondanks was het interessant om naar verschillende verhalen te luisteren, en de tijd vloog voorbij!
De tour eindigde in de tuin van een duur hotel, waar Antonio ons vertelde dat dezelfde architect die de tuin had ontworpen ook de nationale galerie in León had ontworpen. Hij raadde het sterk aan om daar naartoe te gaan. Nadat hij nog een hele lijst met andere aanbevelingen met ons deelde, verwijderden we het 'gratis' label van deze tour en gaven hem een ruime fooi. Ik had genoten van de tour, en hij verdiende wat extra dollars.
Na de tour besloot ik te lunchen in een van de restaurants die Antonio had aanbevolen, genaamd Mañana Mañana. Daar ontmoette ik een paar Engelsen die ik kende van de shuttle vanuit El Salvador, en ik bestelde een wafel met ijs en Oreo en een zoete ijskoffie om aan mijn gezondheid te werken, omdat ik me nog steeds een beetje zwak voelde. Nadat de Engelsen waren vertrokken, ontmoette ik een meisje bij de balie die vroeg om een simkaart. Helaas hadden ze die niet in het restaurant, maar ik had er toevallig ook een nodig. Ik vroeg haar of ze samen naar een winkel wilde gaan en stelde me voor. Anne en ik kochten een Tigo simkaart. Tigo won de simkaartoorlog ruimschoots van zijn concurrent Claro, omdat Tigo je niet verplicht om je paspoortnummer en adres via de telefoon door te geven. Nadat we de kaart hadden gekocht, waren we meteen online!
Toen Anne en ik dit hadden gedaan, besloten we samen te blijven en even naar hostel Poco a Poco te lopen. We verbleven allebei in Bigfoot en waren daar niet echt fan van. Bovendien wilde Anne een tour boeken om de El Hoyo vulkaan te beklimmen, waar ik eerlijk gezegd nog nooit van had gehoord. Ik besloot impulsief om mee te gaan, en we boekten de tour en bekeken ook het hostel, evenals de tweede variant, Poco a Poco Jr. Beide hostels waren eigendom van een Nederlands stel, waarvan ik de man, Walter, later nog zou ontmoeten. Ik boekte een nacht in 'Jr.' voor de volgende dag omdat de tour daar zou beginnen, en Anne had het laatste bed in het grotere hostel geboekt.